Os animais faziam parte do cotidiano das tribos celtas, fosse para servirem de alimento, fosse para caça, montaria, carga ou guarda. Alguns, como o javali, eram respeitados e temidos por sua ferocidade. As lendas estão repletas deles e, a iconografia encontrada nos locais onde existiram tribos celtas também demonstra a importância dada aos animais, principalmente quando relacionados a divindades.
O cavalo (ou a égua), sem dúvida, é um dos mais retratados. Ele aparece nas estátuas de Epona (como a própria deusa ou servindo de montaria para ela), e ainda é associado a outros deuses, como é o caso do cavalo Enbarr pertencente ao deus Mananánn, e de Macha, que mesmo grávida de gêmeos é obrigada a apostar uma corrida com os cavalos do rei. Ela ganha a corrida provando ser mais rápida que todos os cavalos (daí a associação com eles), e já sentindo as fortes dores do parto amaldiçoa todos os guerreiros da província do Ulster, por não terem atendido seus pedidos de ajuda.
Os cães também eram animais importantes e sagrados aos celtas, por protegerem e ajudarem seus senhores durante a caça, como é o caso dos cães da matilha de Gwyn ap Nudd, senhor de Anwnn, o outromundo dos mortos. E quem é que não conhece o herói Cúchulainn? Setanta era seu nome, antes de ser atacado e matar o enorme e até então invencível cão de guarda da morada de Culainn. Ao deixar o anfitrião sem seu animal guardião, Setanta ofereceu a si mesmo como “cão de guarda”, assumindo assim o nome de Cúchulainn, que literalmente quer dizer ‘Cão de Culainn’.
Em uma lenda irlandesa chamada “O Salmão do Conhecimento”, o jovem Fionn Mac Cumhaill, enquanto acompanhava seu mestre Finnegas na preparação de um salmão mágico que conferia grande saber a quem dele comesse, acidentalmente torna-se primeiro a provar do peixe, ganhando assim um imenso conhecimento, para depois seguir seu caminho tornando-se o líder dos guerreiros intitulados Fianna. Um salmão também é o animal que revela onde está escondido o jovem Mabon, no conto “Culhwch e Olwen”.
Outro animal extremamente conhecido e reverenciado é o corvo, relacionado com a profecia, a morte na batalha e com deusas como Morrigan e Badba.
Lobos, pássaros, cervos, o cisne, a vaca e o touro, o javali e o urso também são animais relacionados tanto a personagens das lendas irlandesas e galesas, como também a deuses e deusas. É o caso da deusa Artio, relacionada com o urso, e também do cisne, relacionado com os filhos encantados de Lir e com a bela Caer, donzela-cisne com quem Óengus sonha e se apaixona perdidamente.
É fácil perceber que praticamente todos os animais que fizessem parte da vida dos celtas seriam relacionados de alguma forma ao divino ou ao fantástico. Então vem a pergunta: por quê? Pela forma como viviam, pela proximidade com tais animais, era possível conhecer seus hábitos e comportamentos, e dessa forma perceber e relacionar a manifestação das divindades dos três mundos em determinados seres que não os humanos.
Até a próxima.
* Referências:
- Green, Miranda Aldhouse. An archaeology of images - Iconology and cosmology in Iron Age and Roman Europe, pgs. 113 - 148.
- Mabinogion, analisado por Will Parker - http://www.mabinogion.info/index.html
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